Der Sündenbock ist biblischen Ursprungs. Laut dem 3. Buch Mose überträgt Aaron einem lebendigen Ziegenbock durch Handauflegen die Sünden seines Volkes:

Da soll Aaron seine beiden Hände auf sein Haupt legen und bekennen auf ihn alle Missetat der Kinder Israel und alle ihre Übertretung in allen ihren Sünden,

Dieser Ziegenbock wird sodann mit der gesammelten Sündenlast weggejagt, in die Wildnis:

und soll sie dem Bock auf das Haupt legen und ihn durch einen Mann, der bereit ist, in die Wüste laufen lassen, dass also der Bock alle ihre Missetat auf sich in eine Wildnis trage; und er lasse ihn in die Wüste. (3. Mos, 16,21)

Von daher leitet sich die deutsche Redewendung ab jemanden in die Wüste schicken.

E: scape goat | F: bouc émissaire (m.) | I: capro espiatorio (m.) | S: chivo expiatorio (m.)